Feijão

Como muitas pessoas, Eric e Rachel Wojta levaram algum tempo durante o bloqueio do COVID-19 para reavaliar suas carreiras.

Eric trabalhava como inspetor regional de segurança de equipamentos contra incêndio. Rachel era fisioterapeuta em tempo integral. Mas, ao contrário da maioria, o casal Stoughton emergiu da pandemia com um nicho de negócios de chocolate pelo qual são apaixonados - um que vem crescendo constantemente nos últimos três anos.

A Black Sheep Chocolate, uma empresa artesanal de chocolate bean-to-bar, começou como uma atividade de aposentadoria para o tio de Eric, Tom Seeley, em Bend, Oregon. Depois de uma carreira na indústria alimentícia, Seeley começou a experimentar um projeto de doces; fazendo suas próprias barras de chocolate amargo em sua cozinha em casa.

Começando com os grãos de cacau da América do Sul, Seeley aprendeu a separar, torrar e moer os grãos, temperar o chocolate e despejá-lo em formas. Quando o chocolate resultante estava pronto para ser compartilhado, ele deu amostras aos amigos.

Eric Wojta descreve o processo de têmpera no Black Sheep Chocolate.

O feedback positivo dos provadores encorajou Seeley a refinar ainda mais o processo, experimentando grãos de cacau de diferentes países, ajustando os tempos e temperaturas de torrefação e brincando com as configurações de moagem para melhorar a textura. O que começou como um hobby se transformou em um pequeno negócio depois que ele encontrou alguns torrefadores de café, vinícolas e lojas especializadas no noroeste do Pacífico que estavam interessados ​​em vender as barras de 1 onça.

Mas enquanto Seeley se divertia desenvolvendo o chocolate decadente, ele estava menos interessado em aumentar o negócio para aumentar a produção, que é muito demorada e trabalhosa. Então, em meados de 2020, Seeley passou seu recém-adquirido conhecimento sobre cacau e experiência técnica para seu sobrinho Eric, que estava cansado de seu trabalho, que exigia muitas viagens.

Um moedor de pedra é usado para esmagar os nibs de cacau em grânulos finos antes de serem transformados em barras de chocolate na Black Sheep Chocolate.

Enquanto a pandemia desacelerou o desenvolvimento de muitos novos negócios, foi um momento perfeito para os Wojtas aprenderem os truques de um novo e delicioso empreendimento. Depois de percorrer a arte e a ciência de produzir chocolate amargo de origem única no Oregon, Eric e Rachel trabalharam diretamente com varejistas naquele estado, além de várias lojas em Idaho e Montana, para aprender cada parte do negócio.

Em 2021, eles montaram uma cozinha comercial em um parque empresarial de Stoughton. Eles garantiram que todas as licenças apropriadas estivessem em vigor e começaram a produção a sério. Hoje, a dupla distribui 10 variedades de Black Sheep Chocolate (US$ 5 por barra de 1 onça) e seu recentemente desenvolvido Cacao Tea (US$ 15 por 4 onças) para dezenas de locais de varejo, fazendo parceria com mais lojas a cada mês.

Rachel Wojta divide uma barra de chocolate de origem única para uma degustação no Black Sheep Chocolate.

Os Wojtas são meticulosos quanto à pureza de seus produtos. As barras de chocolate orgânicas, veganas e sem laticínios da Black Sheep contêm apenas três ingredientes: cacau processado internamente, cana-de-açúcar e manteiga de cacau. (No futuro, eles esperam comprar uma prensa que lhes permita produzir manteiga de cacau também em suas próprias instalações.)

"Não adicionamos sal, carmel, frutas ou qualquer outro ingrediente", disse Rachel. "Isso permite que os verdadeiros sabores dos grãos de cacau brilhem."

Os grãos de cacau da Black Sheep Chocolate são classificados como "comércio transparente", um passo além do comércio justo, o que significa que eles apoiam os agricultores e trabalhadores sul-americanos que cultivam e colhem os grãos. As bainhas de plástico que mantêm o chocolate fresco são compostáveis ​​em casa, e a embalagem de papelão em cada barra é biodegradável.

"Nós nos mantemos em um padrão mais alto do que o exigido em quase todos os aspectos", disse Eric. "Tudo se traduz em um produto de maior qualidade."

Sacos de grãos de cacau crus estão alinhados em um palete no Black Sheep Chocolate.

A Black Sheep Chocolate produz barras de chocolate provenientes de cinco países diferentes – Guatemala, República Dominicana, Colômbia, Belize e Equador – processadas com duas porcentagens diferentes de cacau. As barras de cacau 72-73% contêm mais açúcar e menos cacau, e as barras de cacau 80% contêm mais cacau e menos açúcar.