Como identificar e gerenciar vespas de papel

Nota do Editor: O artigo a seguir é um trecho do próximo livro PCT "Field Guide to Stinging & Biting Artthropods" escrito por Stoy Hedges e Dr. Gerald S. Wegner. Para obter mais informações sobre os livros publicados pelo PCT, acesse aqui.

PERSONAGENS DE IDENTIFICAÇÃO As vespas de papel nos Estados Unidos consistem em dois gêneros de vespas sociais na família Vespidae — Polistes e Mischocyttarus. Polistes spp. e Mischocyttarus spp. (vespas de papel de cintura longa) podem ser distinguidas da maioria das outras vespas vespídeos (ou seja, vespas, vespas amarelas e vespas de pólen) pelo segmento gastral basal (segundo abdominal) mais longo e afunilado, embora possa haver alguma confusão com vespas de oleiro e pedreiro de aparência semelhante (subfamília Eumeninae). As vespas de papel de cintura longa (Mischocyttarus spp.) têm um segmento gastral basal especialmente longo do abdome. Além disso, as vespas de papel têm um segundo (mesotorácico) e um terceiro (metatorácico) pares de pernas visivelmente mais longos, em comparação com outras vespas vespídeos.

Uma variedade de espécies de vespas de papel são encontradas nos Estados Unidos. Um profissional de pragas em qualquer lugar nos Estados Unidos provavelmente encontrará pelo menos várias espécies em sua área. Por exemplo, um dos autores vê regularmente quatro espécies dentro e ao redor de sua casa no oeste do Tennessee. Tenha em mente que algumas espécies de vespas de papel podem variar em forma de cor de ninho para ninho.

A maioria das vespas de papel tem cerca de 25 mm de comprimento, mas algumas espécies são menores. A maior espécie norte-americana é Polistes annularis, que tem mais de 2,5 cm de comprimento. Esta espécie é geralmente encontrada em edifícios localizados perto de corpos d'água.

Existem diferenças notáveis ​​entre vespas de papel femininas e masculinas. Esse dimorfismo sexual é mais aparente em espécies mais escuras do que em espécies mais claras e coloridas. Vespas de papel fêmeas têm antenas mais curtas com pedicelos antenais ligeiramente curvos. Os machos têm um segmento extra em suas antenas mais longas com pontas recurvadas. Além disso, as fêmeas tendem a ter faces mais escuras e esternitos abdominais (parte inferior) do que os machos. Os machos têm mais amarelo no rosto e manchas amarelas mais extensas na parte inferior do abdômen. Os machos são produzidos e aparecem no final da estação de crescimento da colônia, que corresponde ao final do verão em climas temperados. Não é incomum observar machos agrupados em superfícies perto de seus ninhos no final do verão e no outono. Os machos acasalam com as fêmeas e visitam as flores para se alimentar, mas não estão adaptados para sobreviver a invernos frios.

As vespas de papel são semi-sociais e nativas da América do Norte. Cerca de 24 espécies de Polistes spp. ocorrem na América do Norte, norte do México, alguns dos quais também ocorrem no Caribe e na América Central. A vespa de papel europeia, Polistes dominula, foi introduzida nos Estados Unidos na década de 1970. Foi identificado pela primeira vez em Massachusetts e provavelmente foi transportado da Europa a bordo de navios de carga. P. dominula é de coloração amarela e preta e lembra um pouco um casaco amarelo.

As duas ou três espécies de vespas de papel Mischocyttarus (de cintura longa) que ocorrem na América do Norte ao norte do México também são encontradas no México. Pelo menos uma espécie, M. mexicanus, provavelmente se originou da América Central ou do Sul.

A maioria das espécies de vespas de papel forma colônias de algumas dezenas a algumas centenas de indivíduos. Tal como acontece com a maioria das espécies sociais e semi-sociais de abelhas e vespas, as vespas fêmeas (filhas) são produzidas durante toda a temporada, enquanto os machos são produzidos no final da época de nidificação. Os ninhos em regiões temperadas são fundados em maio ou início de junho, ocupados por uma única estação e não sobrevivem ao inverno. As fêmeas acasaladas durante o inverno (gynes) da vespa de papel europeia, Polistes dominula, são ativas e fundam seus ninhos mais cedo na primavera do que outras espécies.

Depois que a fêmea dominante ("rainha") e quaisquer auxiliares terminam de criar a primeira geração de vespas filhas, as vespas fêmeas subordinadas e as vespas filhas (operárias) procuram insetos e aranhas vulneráveis ​​e de corpo mole para servir como alimento larval. As forrageiras mastigam (pré-mastigam) a presa larval e alimentam o bolo preparado para a ninhada faminta por trofalaxia.