No Nostalgia Room, o novo bar sem álcool de Lawrence, sobriedade e sentimentalismo se misturam

A memória e os sentimentos de família permeiam as paredes, prateleiras, bijuterias e móveis antigos da Sala Nostalgia. As peças convergem para contar a história que levou à sobriedade de Emily Kate Johnson e, logo depois, à origem de seu bar sóbrio.

Uma parede de fotos de família no lounge intimista chama sua atenção quando você chega ao topo da escada para o Nostalgia Room. A peça central é uma foto emoldurada da pia da cozinha da falecida avó de Johnson em frente a uma janela aberta. Cercada por centenas de fotos de família menores, Johnson capturou o instantâneo logo após a morte de sua avó em sua fazenda em Oklahoma.

"Até onde você pode ver, são os 40 acres originais na parte de trás", disse Johnson. "Eu sempre imaginei que era para lá que meu avô foi quando ele faleceu - ele faleceu antes dela. Eu sempre meio que o imaginei no campo de trigo. E então eu tive que abrir (a janela). Senti que precisava deixe-a ir lá fora."

No lado oposto do salão, outra foto emoldurada fica em uma prateleira perto da pia do bar de Johnson. Ele captura um vaso com uma dúzia de rosas vermelhas que foram presenteadas à mesma avó pelo avô de Johnson. Uma das principais fontes de inspiração para o bar, ele encontrou a sobriedade em 1961 e, nos 50 anos seguintes, trazia regularmente rosas vermelhas para sua esposa.

A rosa, que Johnson considera um poderoso símbolo familiar, entrou no logotipo do bar e aparece em toda a experiência temperada que Johnson lançou em 28 de outubro em Leste Lawrence. Localizado acima do Repetition Coffee, o Nostalgia Room homenageia aqueles que vieram antes de Johnson e ajudaram a pavimentar o caminho em direção à sua jornada para a sobriedade e seu sonho de possuir um bar.

Johnson começou a beber jovem e travou uma batalha de uma década contra o álcool e o vício. Embora ela não pretenda necessariamente que o Nostalgia Room sirva como "um ponto de encontro infantil", ela adora a ideia de promover jovens que já podem ter se desiludido com o álcool.

“Essa geração está crescendo com maconha legalizada. Eles têm uma mentalidade totalmente diferente sobre o vício”, disse Johnson. "Não precisa ser sobre o que está no seu copo, e você pode se soltar apenas por estar confortável em sua própria pele, em vez de ter que beber até ficar entorpecido para sentir que está se divertindo."

Nascido em Oklahoma, Johnson mudou-se para o Kansas ainda jovem e frequentou as Lawrence Public Schools, graduando-se na Lawrence High. Um artista, Johnson buscou aos 19 anos uma colaboração envolvendo serviço de alimentação e arte.

"Foi como uma mostra de arte onde a arte e a comida foram coordenadas juntas, e foi muito divertido", disse ela. "Está aqui agora também, de várias maneiras, obviamente. Tudo no menu é muito temático."

Aos 21 anos, ela aprendeu a fazer coquetéis no Bourgeois Pig, que ainda considera sua casa, e onde conheceu a dona do Repetition, Amy Pope. Johnson chama Pope de seu sistema de apoio.

Aos 22 anos, Johnson traçou planos para o bar dos seus sonhos. Desde então, ela aprendeu com alguns dos melhores da área, incluindo Kate Frick, ex-proprietária do Myers Hotel Bar em Tonganoxie, e Shantel Grace e Rozz Petrozz, fundadores da Saltwell Farm Kitchen, perto de Overbrook.

"(Frick) é uma grande inspiração para a maneira como sou barman", disse Johnson, apontando duas cadeiras vintage que vieram do Myers - também o local onde ela se casou com o marido. "Eu fui muito treinado de forma clássica, e Kate meio que me mostrou como fazer estilo livre."

Johnson dá crédito a Grace por dar a ela o impulso de confiança de que ela precisava para realizar seu sonho, mostrando a ela que um bar sem álcool era possível.

Com um currículo que também inclui trabalho agrícola e orientação na Crum's Heirlooms em Bonner Springs, Johnson não está apenas pegando coquetéis clássicos e servindo-os ao lado de tropos não alcoólicos no Nostalgia Room.

"Eu nunca gostei da palavra 'mocktail' e nunca gostei de 'virgem'", disse ela. "Acho que tudo isso é meio degradante e faz com que pareçam inferiores, e simplesmente não são. Essas bebidas são honestamente mais difíceis de fazer do que qualquer coisa que já fiz com álcool porque não tenho 2 onças de uísque para confiar sobre."